Le littoral de Zadar attire les marins depuis trois millénaires, mais la réputation de la ville comme le meilleur point de vue sur le coucher du soleil de l'Adriatique n'est arrivée qu'en 2005, lorsqu'Alfred Hitchcock a déclaré que sa lumière du soir était « la plus belle au monde ».
Cette remarque fortuite, immortalisée plus tard dans les guides de voyage, a transformé le front de mer ouest de Zadar en un site de pèlerinage pour les chasseurs de lumière. Aujourd'hui, une excursion en bateau au coucher du soleil à Zadar part chaque soir de l'Obala kralja Petra Krešimira IV, la promenade du port où les galères romaines accostaient autrefois et où les navires de commerce vénitiens chargeaient du vin dalmate. Les navires vont des gajetas en bois verni — bateaux de pêche traditionnels avec des plats-bords bas et des auvents en toile — aux hors-bords bimoteurs capables d'atteindre l'archipel extérieur des Kornati avant le crépuscule.
La science derrière les soirées chromatiques de Zadar réside dans la géographie : la ville est située sur une péninsule qui s'avance vers l'ouest dans l'Adriatique, offrant un horizon ininterrompu à 180 degrés. Alors que le soleil descend, ses rayons traversent un chemin atmosphérique plus long, dispersant les longueurs d'onde plus courtes et baignant les falaises calcaires des îles d'Ugljan et Pašman dans des tons ambre, corail et violet. L'Orgue marin, l'installation hydraulique de Nikola Bašić créée en 2005 sur la promenade Riva, amplifie le rituel : des marches en marbre descendent dans l'eau, et les vagues poussent l'air à travers des tuyaux accordés, produisant un accord sourd qui change avec la houle. La plupart des croisières au coucher du soleil à Zadar synchronisent leur retour avec le Salut au Soleil — l'œuvre compagnon de Bašić, un disque photovoltaïque de 22 mètres qui s'allume au crépuscule dans une séquence lumineuse programmée et synchronisée avec les données solaires du jour.
Les itinéraires varient selon le navire. Les départs en hors-bord tracent généralement une boucle de 12 milles marins vers le nord-ouest jusqu'aux falaises de Galovac, où la face calcaire devient dorée dans l'heure précédant le coucher du soleil, puis bifurquent vers le sud devant Ošljak, la plus petite île habitée de l'Adriatique, avant de jeter l'ancre au milieu du chenal pour le final. Les excursions en bateaux en bois traditionnels longent la côte, s'arrêtant au monastère franciscain abandonné de Galevac et permettant aux passagers de nager dans les bas-fonds turquoise près de Preko. Les deux formats servent du Prosecco dalmate ou du vin local Maraština, versé au moment où le soleil touche l'horizon. L'expérience complète se déroule entre 18h30 et 21h00, une fenêtre déterminée non pas par la logistique touristique mais par l'arc précis du soleil de l'Adriatique sur le ciel ouest de Zadar — une géométrie inchangée depuis que Hitchcock se tenait sur les mêmes pierres dans les années 1960, un verre à la main, observant la lumière s'aplatir et s'embraser.
4 h
