Dugi Otok se extiende a lo largo de cuarenta y cinco kilómetros por el borde exterior del archipiélago de Zadar.
Su flanco occidental es una fortaleza de dolomita vertical que cae noventa metros hacia el Adriático, mientras que su costa oriental es una sucesión de bahías poco profundas y calas de guijarros blancos a las que no se puede acceder por carretera. El nombre de la isla, "Isla Larga" en croata, es más descriptivo que poético, pero oculta uno de los corredores marinos con mayor biodiversidad del Mediterráneo, un hecho que le valió a la bahía de Telašćica el estatus de área protegida en 1988 y su posterior inclusión en Natura 2000. La playa de Sakarun, una media luna de fina arena de cuarzo en el extremo norte de la isla, obtiene su color pálido de la piedra caliza molida transportada por las corrientes del Adriático, un accidente geológico que produce una claridad del agua que supera los treinta metros en los meses de verano.
Los tours en barco desde Zadar a Dugi Otok operan durante todo el año desde Obala kneza Branimira, el principal paseo marítimo de la ciudad, con mayor frecuencia entre mayo y septiembre, cuando las condiciones del mar favorecen los trayectos en lancha rápida. El paso de quince millas náuticas desde Zadar hasta Telašćica dura aproximadamente cuarenta minutos en una embarcación semirrígida, cortando hacia el suroeste pasando Ugljan y Rivanj antes de rodear el cabo sur de Dugi Otok. La mayoría de los itinerarios anclan primero en los acantilados de Telašćica, donde el lecho marino cae hasta los sesenta metros a diez metros de la pared rocosa, luego continúan hacia el norte hasta el lago salado Mir, cuya superficie se encuentra a un metro sobre el nivel del mar y cuya salinidad, de treinta y cuatro partes por mil, refleja el Adriático abierto a pesar de no tener conexión visible. El lodo de la orilla del lago, rico en magnesio y azufre, se ha utilizado en tratamientos dermatológicos desde la época romana.
Sitios de naufragios salpican las aguas poco profundas del este de la isla, restos de buques de carga del siglo XIX y un único barco patrullero alemán hundido en 1944, ahora colonizados por meros y pulpos. Biólogos marinos de la Universidad de Zadar realizan estudios estacionales aquí, rastreando las praderas de posidonia que estabilizan el sustrato arenoso y sirven de sustento a las poblaciones de peces juveniles. Las condiciones para el esnórquel alcanzan su punto máximo entre junio y principios de octubre, cuando las termoclinas mantienen las temperaturas de la superficie cerca de los veinticuatro grados Celsius y la visibilidad sigue siendo alta. El interior de la isla, por el contrario, está escasamente habitado (menos de trescientos residentes permanentes en una docena de pueblos) y conserva olivares en terrazas y muros de piedra seca que datan de los períodos de asentamiento ilirio, un paisaje moldeado por milenios de agricultura de subsistencia más que por el turismo moderno.
4 h
