Dugi Otok si estende per quarantacinque chilometri lungo il bordo esterno dell'arcipelago di Zara; il suo fianco occidentale è una fortezza di dolomite verticale che precipita per novanta metri nell'Adriatico, mentre la costa orientale è una successione di baie poco profonde e cale di ciottoli bianchi inaccessibili via terra.
Il nome dell'isola, "Isola Lunga" in croato, è descrittivo piuttosto che poetico, eppure cela uno dei corridoi marini a maggiore biodiversità del Mediterraneo, un fatto che ha fatto guadagnare alla Baia di Telašćica lo status di area protetta nel 1988 e la successiva inclusione in Natura 2000. La spiaggia di Sakarun, una mezzaluna di sabbia di quarzo fine sulla punta settentrionale dell'isola, deve il suo colore pallido al calcare macinato trasportato dalle correnti adriatiche, un incidente geologico che produce una limpidezza dell'acqua superiore ai trenta metri nei mesi estivi.
Le partenze per il tour in barca di Zara a Dugi Otok operano tutto l'anno da Obala kneza Branimira, il principale lungomare del porto della città, con la massima frequenza tra maggio e settembre, quando le condizioni del mare favoriscono le traversate in motoscafo. Il tragitto di quindici miglia nautiche da Zara a Telašćica dura circa quaranta minuti su un gommone a scafo rigido, tagliando verso sud-ovest oltre Ugljan e Rivanj prima di doppiare il capo meridionale di Dugi Otok. La maggior parte degli itinerari getta l'ancora prima presso le scogliere di Telašćica, dove il fondale scende a sessanta metri a soli dieci metri dalla parete rocciosa, per poi proseguire verso nord fino al lago salato Mir, la cui superficie si trova a un metro sopra il livello del mare e la cui salinità — trentaquattro parti per mille — rispecchia quella dell'Adriatico aperto nonostante non vi sia alcun collegamento visibile. Il fango delle rive del lago, ricco di magnesio e zolfo, è utilizzato in trattamenti dermatologici fin dai tempi dei Romani.
Siti di naufragi punteggiano i bassi fondali orientali dell'isola, resti di navi cargo del XIX secolo e una singola motovedetta tedesca affondata nel 1944, ora colonizzati da cernie brune e polpi. I biologi marini dell'Università di Zara conducono qui indagini stagionali, monitorando le praterie di posidonia che stabilizzano il substrato sabbioso e sostengono le popolazioni di pesci giovani. Le condizioni per lo snorkeling raggiungono l'apice tra giugno e l'inizio di ottobre, quando i termoclini mantengono le temperature superficiali vicino ai ventiquattro gradi Celsius e la visibilità rimane elevata. L'interno dell'isola, al contrario, è scarsamente abitato — meno di trecento residenti permanenti in una dozzina di villaggi — e conserva uliveti terrazzati e muretti a secco che risalgono ai periodi di insediamento illirico, un paesaggio modellato da millenni di agricoltura di sussistenza piuttosto che dal turismo moderno.
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